Acompañada de la acostumbrada “verborragia” menemista, el PJ postergó por dos días (del jueves 17 al sábado 19) los festejos del Día del Militante Peronista, con la idea de convocar a 300.000 personas a un acto que haría las veces de lanzamiento de la campaña electoral para la reelección de Menem-Duhalde.

Los forcejeos en el acto comenzaron desde la propia plana mayor. Duhalde presionó sin disimulos para que el acto se celebrara en La Matanza, y por introducir, de este modo, en el palco a Pierri, su “pollo” para la vicepresidencia. Los jefes de campaña del PJ nacional resistían esta inclusión, alegando el fenomenal desprestigio del presidente de la Cámara de Diputados, acusado de vínculos con el narcotráfico y variadas formas de corrupción.

A poco de andar, Menem ya anunciaba por TV que “vamos a un acto de 200.000” y grandes sumas de dinero partieron del PJ nacional a todos los punteros bonaerenses. A estas alturas, el “asistente” se cotizaba alto; en las barriadas matanceras se ofrecía 10 pesos a todo el que llevara a otras cinco personas al lado. Pero los enfrentamientos atentaban contra la convocatoria; en Rafael Castillo, por ejemplo, la semana previa los afiches y las pintadas de convocatoria “desaparecieron” y fueron reemplazados por las luchas internas entre Russo (ex intendente y colaborador de la dictadura) y Capdevilla, aspirantes a la intendencia. Resultado: el 19, los micros de Castillo partieron vacíos y la única convocatoria que se veía en las paredes era la de la inauguración del local del Partido Obrero.

La policía de Duhalde concedió 65.000 asistentes; Clarín, clemente, dio 50.000; pero tanto Aquí (suplemento matancero del Diario Popular) como Crónica TV, demostraban que escasamente se llegaba a las 40.000 personas en el mejor momento, es decir, antes de que comenzara la batalla campal entre las dos fracciones, que espantó a buena parte de la concurrencia. Lo que luego intentó ocultarse como el resultado de una gresca futbolera entre los hinchas de Lafe y Brown, no fue sino la irrupción del Comando de Organización, que actuó como“la voz de aura” para las piñas entre menemistas y duhaldistas, luego los palos y, finalmente, al grito de “como en Ezeiza”, alguno se despachó con unos tiros. Todo terminó con casi 20 heridos en el Hospital Paroissien, esto sin contar a los atendidos allí mismo y los que fueron al policlínico de San Justo. Mientras tanto, detrás de la escena, los “capos” reclamaban a los punteros el dinero girado por la gente que no habían traído (nada menos que 160.000) y preguntaban a los gritos por los que no habían ido a poner la cara.

En Lafe, al cantar la “marchita”, la frase “todos unidos triunfaremos” sonó casi tan ridícula como la de “combatiendo al capital”.